ازوقتي که کارلي فيورينا به پدرش که پرفسور حقوق بود گفت که قصد دارد پس از يک سال تحصيل درمدرسه حقوق UCLA ترک تحصيل کند، وي سري تکان داد و گفت فکر نمي کند دخترش با او همتراز شود. دو دهه بعد فيورينا کارلتون از سوي مجله Fortune قدرتمند ترين زن تجارت پيشة آمريکا لقب گرفت و درسال1999 به رياست مهم ترين شرکت تکنولوژي جهان يعني HP رسيد.فيورينا مادري هنرمند و دو خواهر و برادر داشت و در پنج دبيرستان مختلف از جمله درغنا تحصيل کرد، زيرا شغل پدرش چنين ايجاب مي کرد. او در دانشگاه به مطالعةفلسفه و تاريخ قرون وسطي پرداخت و پس از گذراندن مدرسة حقوق چندين شغل عوض کرد. از کار در بخش پذيرش تا تدريس انگليسي در ايتاليا و در نهايت به عنوان نمايندة فروش AT&T درسن 25 سالگي. او که به مباحث روبه گسترش ارتباطات شبکه اي علاقمند شده بود همکارانش را با پيوستن به بخش سيستم هاي شبکه اي که بيشتر کارکنانش را مردان تشکيل مي دادند، شگفت زده کرد. او با ايجاد راههاي مناسب براي فروش تکنولوژيهاي جديد توجه مقامات ارشد AT&T را جلب کرد.
اين شرکت در سال 1996 تصميم گرفت تا دو بخش Western Electric وBell labs رادر قالب شرکت جديدي بگنجاند. فيورينا رهبري اين کار را بر عهده داشت و بر اثر تلاش هاي او مجموعة جديد به يکي از موفق ترين IPO ها (عرضه کنندگان عمومي سهام) در تاريخ آمريکا مبدل شدکه ارزش آن سه ميليارد دلار بود.
فيورينا که اولين ازدواجش به شکست انجاميد درسال 1983 با مدير اجرايي AT&T ازدواج کرد. اين فرد نهايت حمايت ممکن را از فيورينا به عمل آورد. او در همان زمان پيش بيني کرد که همسرش روزي يک شرکت بزرگ را رهبري خواهد کرد و وعده داده بود که به فيورينا کمک خواهد کرد. همسر فيورينا که درسال 998 بازنشسته شد تمام وقتش را به کمک به او اختصاص داد. فيورينا تا سال 1998 که از سوي مجله Fortune لقب قدرتمندترين زن تاريخ آمريکا در عرصه تجارت را به خود گرفت، رياست بخشي مهم از شرکتLucent را بر عهده داشت. اين شرکت به فروش محصولاتي اقدام مي کرد که ارتباطات شبکه اي از جمله سيستم هاي شبکه اي و نرم افزارهاي مخصوص تلفن را ممکن مي کرد. وي با اين کار تقاضا براي محصولات شبکه اي را در بين تجار آمريکايي افزايش داد. تحت هدايت او سهم اين شرکت از بازار در مناطق مختلف افزايش يافت.
شرکت HP در تابستان سال 1999 متوجه توانايي استثنائي فيورينا براي مديريت حوزه تکنولوژيهاي در حال تحول شد و وي را جايگزين رئيس بازنشسته اين شرکت لويس پلات کرد.
به تازگي رقابت رو به رشد سان وSBM شرکتHP را مجبور کرده تا توجه خودرا از توليد محصولات نرم افزاري به حوزه خدمات و محصولات مصرفي معطوف کند.
فيورينا همچنين عضو هيأت مديره دو شرکت Merck وKellogg مي باشد. وي همچنين عضو هيات بازرگاني آمريکا وچين است. به نظر مي رسد که وي تا مدتها يکي از قدرتمندترين زنان در عرصه تجارت آمريکا باقي بماند.
